Le tressage traditionnel japonais, ou kumihimo (組み紐), est un art ancien qui incarne des siècles d’histoire et de culture au Japon. Cette technique artisanale, qui consiste à tresser des fils en cordons solides et élégants, remonte à l’époque de Nara (710-794), bien que ses racines soient probablement plus anciennes encore.
À ses débuts, le kumihimo servait essentiellement à créer des liens et des décorations fonctionnelles, mais il est rapidement devenu un art raffiné, utilisé tant dans les domaines religieux que militaires et sociaux.
Aujourd’hui, le kumihimo, l’art raffiné tressage traditionnel japonais connaît une nouvelle popularité et inspire aussi bien les bijoutiers que les designers textiles, fascinés par la précision et l’esthétique de cette technique.
L’histoire traditionnel japonais
Au Japon médiéval, les gens considéraient le kumihimo comme essentiel, tant dans la vie quotidienne que dans les rituels.
Les samouraïs utilisaient des cordons kumihimo pour attacher et décorer leurs armures, fixant les différentes parties de leur équipement avec des liens solides et esthétiques. Ces cordons remplissaient non seulement une fonction pratique mais symbolisaient également le statut et la discipline des guerriers.
Dans les temples, les prêtres suspendaient des objets sacrés avec des cordons tressés et utilisaient ces ornements pour embellir les autels. On retrouve aussi ces cordons dans les vêtements traditionnels, où ils servaient de obijime – des liens élégants maintenant la ceinture obi en place sur les kimonos.
Aujourd’hui encore, on peut croiser des personnes en kimono dans les rues de Kyoto et d’autres grandes villes japonaises.
Techniques de tressage et matériaux
Les artisans du kumihimo au Japon utilisent diverses techniques de tressage, chacune ayant un nom et une méthode spécifiques. Ils travaillent principalement avec deux types de supports : le marudai et le takadai.
- Le marudai est un métier circulaire en bois permettant de créer des tresses rondes, cylindriques ou légèrement plates.
- Le takadai, ou « socle haut », est un métier rectangulaire utilisé pour réaliser des tresses plates et complexes, souvent plus larges.
Les artisans sélectionnent généralement des fils de soie pour produire des pièces luxueuses, mais ils utilisent aussi du coton, de la laine, ou des fibres synthétiques pour des créations modernes. Ils disposent les fils autour du métier et les entrecroisent selon des schémas précis, chaque type de tresse nécessitant sa propre technique et concentration.
Le Symbolisme et l’Art de la Patience
Le kumihimo est bien plus qu’un simple artisanat manuel : il symbolise des valeurs profondément ancrées dans la culture japonaise, telles que la patience, la précision et la beauté de l’éphémère.
Tresser un cordon de kumihimo est un processus long et minutieux, où chaque mouvement, chaque rotation des fils, contribue à l’harmonie de l’ensemble. Pour les artisans experts c’est un moyen de concentrer l’esprit et de perfectionner leurs techniques au fil des années. La moindre erreur dans le tressage peut altérer le motif final, ce qui exige une grande attention aux détails.
Chaque création est unique, car même avec les schémas de tressage traditionnels, les variations de couleur et les choix de matériaux apportent des touches individuelles. Les motifs kumihimo peuvent représenter des symboles de chance, de longévité, ou de prospérité, et sont souvent offerts en tant que talismans ou porte-bonheur.
Applications Modernes et Renouveau de l’Art
Dans le Japon contemporain, les amateurs redécouvrent l’art du kumihimo. Bien que son rôle ait diminué dans les vêtements traditionnels, son esthétique inspire aujourd’hui des domaines variés comme la joaillerie, la mode et la décoration intérieure. Les créateurs intègrent désormais les cordons kumihimo dans des bijoux modernes tels que des bracelets, des colliers et des porte-clés…
L’intronisation de l’empereur Naruhito en 2019 a éveillé chez les Japonais un désir de renouer avec les tenues traditionnelles.
À Kyoto, de nombreuses écoles perpétuent encore l’enseignement du kumihimo.
Par ailleurs, cet art a franchi les frontières japonaises et s’est répandu dans le monde entier. Les amateurs de loisirs créatifs adoptent le disk, un outil moderne qui facilite l’apprentissage et rend cet art accessible, tandis que les artisans chevronnés privilégient les techniques traditionnelles pour créer des œuvres d’une grande qualité.
Ainsi, le kumihimo demeure une discipline riche et inspirante, qui traverse les époques tout en évoluant avec les goûts contemporains. Symbole de minutie de persévérance, il séduit un public mondial, unissant les générations et les cultures à travers la beauté intemporelle du tressage japonais.
